На входе рейдеров встретила охрана, которая и проводила их на второй этаж логова, где уже успели собраться главы всех остальных группировок.
Кабинет Ксандера (а именно в нём всё и проходило), выглядел весьма странно - в нём не было ни капли того шика и роскоши, которым тешили себя остальные - стены были завешаны картами и графиками, полными пометок из неизвестных иероглифов, а само помещение было полно специально принесённых по случаю собрания кресел. Освещалось всё ярким светом ртутных ламп, в свете которого лица людей приобретали бледно-мёртвенный оттенок.
Лишь одна деталь выделялась из рабочей обстановки - на противоположной входу стене, над столом лидера наемников висела большая фотография на которой был изображен Ксандер и ещё один человек - судя по внешнему виду, этой фотографии должно было быть не меньше сорока лет, однако человек изображенный на ней и тот, что ныне руководил наемниками имели минимум отличий.
Собравшиеся главари группировок имели довольно хмурый вид - каждый прихватил с собой парочку телохранителей, на случай если наемники решат вдруг устроить войну и прикончить потенциальных врагов "не отходя от кассы". Ксандер тоже был при личной охране - позади него стоял молодой человек среднего роста с ярко голубыми глазами, которые будто светились изнутри - псионик высшей категории, один из заместителей лидера наемников - его напарник, Кейн, судя по слухам был убит утром в заварушке, а потому к наемникам сейчас относились с опаской - мало ли вдруг они решат устроить месть всему и всем.
.

-Чтож... - Ксандер прошелся по кабинету.
-Как вы наверное уже догадались, собрал я вас всех здесь совсем не для того, чтобы плакаться по поводу убитого из-за ваших междоусобиц химика или пары сотен расстреляных беженцев. И хоть желаие прикончить того умника, который так легкомысленно дал приказ убить моего человека никуда не пропало, я всё же пока воздержусь от этого - ведь если я начну, то, в конечном итоге, пристрелить мне для честности придется ещё и всех вас, с телохранителями вдобавок. - говорил он совершенно безучастным тоном, поэтому понять шутит лидер наемников или говорит серьезно возможным не представлялось.
-Десять лет назад мир принял первые очертания того, чем он является сейчас. За эти годы сменилось много людей, да и не очень, на постах глав большниства группировок. Кого-то подводила жадность, кого-то жажда власти или же примитивных наслаждений... А кто-то был просто неуравновешенным придурком и поэтому я и мои люди оказывали посильную помощь в его устранении. Однако в конце концов, мы пришли к данному составу, да вот беда, даже с лидерами, имеющими мозг в голове, а не в *опе, мы всё равно пришли к вот такой вот статистике... - он подошёл к столу и взял лист бумаги.
-Тааак, посмотрим... двадцать одна тысяча в городе и близлежащий пустошах, ещё примерно парочка - у рейдеров. Естественная убыль населения - три сотни в месяц и это минимальный предел. После того, как количество людей урется в восемнадцать, восстановление популяции станет невозможным и начнётся вымирание. - Ксандер окинул взглядом присутствующих в кабинете.
-Предлагать я ничего не буду, мне интересно услышать ваше мнение по этому поводу.
.

-Эту серую субстанцию, что уничтожила то поселение, называют "мгла". Именно она и излучала инфразвук. В определённом роде её можно назвать радиационной аномалией, однако она имеет ряд отличий - никакого фона и территориальной привязки, плюс она вызывает ряд мутаций у вдохнувшего её живого существа... и сводит существо с ума... - ответил Ксандер.
-Выходит, что твой разведчик тоже попал под действие этой "ползучей заразы"? - спросил лидер националистов.
-Да, попал... К счастью он не получил полной дозы облучения этой аномалии и выжил...
-Я уже догадываюсь, кто был этим счастливчиком... - усмехнулся лидер мутантов.
-Говорят, что самого живучего из твоих людей положили в заварушке у рейдеров, а Ксандер? - добавил националист.
-Ну пока он ещё живой, так что повремени с распитием шампанского и танцами на его могиле... - наемник явно был недоволен.
.

-Это уже ваши люди, вам решать кого посылать - психопатов или просто "горячих парней". Если представитель одной из группировок начнет тянуть на себя одеяло, за это ответит вся группировка. Так что решайте - хотите рискнуть своим местом в городе или просто уверены в своём человеке - посылайте. Нет - мы смиримся с вашим отсутствием. - сказал Ксандер.
-Во избежание конфликта, может заранее откажемся от участия? - лидер мутантов глянул на главу националистов.
Тот нахмурился, однако кивнул в знак согласия.
-Осталось трое... - подытожил наемник.
.

Телохранитель Ксандера обратился к своему начальнику:
-Кто пойдёт от нас?
-Из профессионалов мало кто остался, насчет Кейна вообще нету никакой определённости - если и дальше так пойдет, мне придётся отправить тебя, Нэш, хоть это и значит оставить город в руках наемных головорезов...
-Они боятся, думаю если мы принесём ядро, атаки изнутри станут невозможными.
-Но его у нас нету и не факт, что его вообще удастся достать.
-Без Майкла это будет сложнее, он единственный, кто знает что, скрыто по ту сторону "мглы".
-Сдается мне за это его и попытались убить...
-Вы хотите сказать, что тварь из сумеречной зоны пришла в город с ЭМИ оружием?
-Возможно даже, что эта самая тварь сейчас переводит перекрестие прицела с одной головы на другую, гадая, защищена ли комната кинетическим полем или нет.
-Защищена сэр. Более чем.
В этот момент в комнату в спешке зашел один из врачей госпиталя Фрипорта.
-Мне очень жаль, однако ваш человек только что скончался. Противоядие не подействовало на нейротоксин.
-Вот теперь, мы и правда в довольно неудобном положении... - заметил Ксандер.
.